Con una fuerte apuesta por la investigación, la producción local de radiofármacos, la medicina de precisión y el trabajo multidisciplinario, Intecnus se consolida como uno de los centros oncológicos más innovadores de la Patagonia. En esta entrevista, el Dr. Santiago Salazar Cottone explica cómo la integración entre diagnóstico por imágenes, medicina nuclear y radioterapia permite ofrecer tratamientos cada vez más personalizados y proyecta el futuro de la oncología.
Un centro estratégico para la Patagonia
Intecnus nació con el objetivo de acercar tecnologías de alta complejidad a pacientes que, por razones geográficas, tenían dificultades para acceder a diagnósticos y tratamientos oncológicos especializados.
“Bariloche ocupa una posición estratégica porque no solo atiende a la ciudad, sino también a todo el corredor andino, la línea sur de Río Negro, parte del sur de Neuquén e incluso pacientes provenientes de Chile, para quienes muchas veces resulta más sencillo llegar aquí que trasladarse a los grandes centros del norte de su país”, explica el Dr. Santiago Salazar Cottone.
Uno de los principales diferenciales del centro será la puesta en marcha de un ciclotrón, que permitirá producir radiofármacos en la propia institución.
“La vida media de muchos radiofármacos es muy corta. Algunos pueden transportarse por vía aérea, pero otros duran apenas minutos. Contar con producción local nos permitirá incorporar nuevas moléculas y desarrollar estudios que hoy son prácticamente imposibles si el radiofármaco debe trasladarse desde otra ciudad.”
El especialista destaca además el estrecho vínculo con el Instituto Balseiro, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) e INVAP, que convierte a Intecnus en un entorno privilegiado para el desarrollo tecnológico.
“Trabajamos permanentemente con investigadores dedicados a inteligencia artificial, física médica y desarrollo de nuevas tecnologías. Un ejemplo es un brazo robótico desarrollado por INVAP para la colocación de semillas en cáncer de próstata, que nuestro equipo adaptó para realizar biopsias prostáticas guiadas mediante ecografía y resonancia magnética.”
La importancia del trabajo multidisciplinario
Para el Dr. Salazar Cottone, uno de los pilares de Intecnus es el abordaje integral del paciente.
“Cada semana realizamos comités de tumores donde participan especialistas en diagnóstico por imágenes, oncología, anatomía patológica, radioterapia, cirugía, nutrición y psicología. Cada caso se analiza en conjunto para definir la mejor estrategia terapéutica.”
El radiólogo explica que comprender el tratamiento que recibe cada paciente resulta fundamental para interpretar correctamente los estudios por imágenes.
“No es lo mismo evaluar un paciente tratado con radioterapia convencional, radiocirugía, inmunoterapia o quimioterapia. El diagnóstico por imágenes debe responder exactamente la pregunta clínica que plantea el oncólogo.”
Además del tratamiento médico, Intecnus pone un fuerte énfasis en el acompañamiento psicológico y social.
“No tratamos únicamente una enfermedad; tratamos personas. El acompañamiento emocional y familiar forma parte del proceso asistencial.”
Tecnología al servicio de la medicina de precisión
En el área de diagnóstico por imágenes, Intecnus dispone de un resonador de 1,5 Tesla y un sistema híbrido PET/RM de 3 Tesla, que permite combinar información anatómica y funcional para caracterizar mejor las lesiones.
“Nuestro objetivo es realizar un diagnóstico cada vez más preciso para identificar exactamente dónde se encuentra el tumor y cuáles son las estructuras críticas vecinas. Esa información resulta fundamental para planificar tratamientos personalizados y disminuir la toxicidad.”
A este equipamiento se sumará próximamente el ciclotrón y una radiofarmacia propia, que no solo abastecerán a Bariloche sino a toda la Patagonia.
“Además de producir los radiofármacos habituales, estamos desarrollando líneas de investigación para generar nuevas moléculas localmente.”
Entre los proyectos futuros también sobresalen la construcción de un bioterio y un resonador dedicado exclusivamente a investigación animal, así como el desarrollo de programas vinculados con teragnosis, una de las áreas de mayor crecimiento de la medicina nuclear.
Radioterapia cada vez más precisa
La evolución tecnológica también transformó la radioterapia.
“Hoy todas las técnicas buscan exactamente lo mismo: administrar la máxima dosis posible sobre el tumor y minimizar la irradiación de los tejidos sanos.”
Tecnologías como IMRT, IGRT, VMAT y radioterapia estereotáxica permiten tratar lesiones complejas con una precisión mucho mayor que hace algunos años.
“Cuando tratamos tumores del sistema nervioso central u órganos críticos, cada milímetro cuenta. Por eso la calidad de las imágenes diagnósticas y la correcta planificación son determinantes.”
En este sentido, todos los estudios realizados en Intecnus pueden adaptarse a protocolos específicos para planificación radioterápica.
“Muchas tomografías y resonancias ya se realizan utilizando la misma posición que tendrá posteriormente el paciente durante el tratamiento. Esto facilita enormemente la planificación y aumenta la precisión.”
Medicina nuclear e inteligencia artificial
Uno de los campos que mayor crecimiento experimenta es la resonancia cuantitativa, basada en la medición objetiva de parámetros físicos de los tejidos.
“Actualmente estamos desarrollando herramientas para evaluar hígado graso mediante análisis voxel por voxel, utilizando desarrollos propios realizados junto a nuestro equipo de física médica.”
Otra línea de investigación incorpora inteligencia artificial para asistir a los médicos en la interpretación de estudios PET/CT.
“Estamos entrenando algoritmos capaces de detectar automáticamente lesiones metabólicamente activas que puedan resultar clínicamente significativas. La decisión final siempre será del médico, pero estas herramientas podrán ayudarnos a identificar hallazgos con mayor rapidez.”
El futuro: terapias dirigidas y teragnosis
Para el Dr. Salazar Cottone, el futuro de la oncología estará marcado por tratamientos cada vez más personalizados.
“El gran desafío será identificar las características genéticas y moleculares de cada tumor para desarrollar terapias dirigidas específicamente contra esas alteraciones.”
En ese escenario, la teragnosis ocupará un lugar cada vez más importante.
“El objetivo es identificar una proteína específica del tumor, marcarla con un radioligando y utilizar esa misma molécula tanto para diagnosticar como para tratar la enfermedad. Ya existen aplicaciones exitosas, como el tratamiento con Lutecio para cáncer de próstata mediante PSMA, y creemos que este tipo de estrategias tendrá un crecimiento muy importante durante los próximos años.”
