Un camino marcado por la neurociencia
¿Cómo fue su acercamiento a la neurología dentro de la Medicina Nuclear? ¿Qué la motivó a desarrollarse en esta subespecialidad?
Mi interés nació prácticamente desde el comienzo de mi formación. Cuando era residente tuve la oportunidad de conocer a grandes referentes que despertaron mi curiosidad por las imágenes cerebrales. En aquella época las posibilidades eran muy limitadas, pero justamente ese desafío fue lo que más me atrajo.
Más adelante tuve la oportunidad de formarme en PET en Johns Hopkins, cuando la tecnología estaba dedicada casi exclusivamente al cerebro. Esa experiencia terminó de
definir mi camino profesional y me permitió comprender el enorme potencial que tenía la Medicina Nuclear para estudiar la función cerebral mucho antes de que aparecieran cambios estructurales.
La evolución de la Medicina Nuclear en neurología
¿Cómo describiría la evolución histórica de la Medicina Nuclear aplicada a neurología? ¿Qué avances marcaron un antes y un después?
Ha sido una evolución enorme. Al principio prácticamente sólo podíamos detectar alteraciones de la barrera hematoencefálica. Después aparecieron radiofármacos capaces de atravesarla y comenzamos a visualizar realmente el funcionamiento cerebral.
Más tarde llegaron los estudios de perfusión con SPECT, posteriormente el PET con FDG y, finalmente, los trazadores específicos para amiloide y TAU, que revolucionaron el estudio
de las enfermedades neurodegenerativas. Hoy incluso participamos en protocolos internacionales para enfermedad de Alzheimer utilizando marcadores con carbono-11 y otros radiofármacos de alta complejidad. Poder observar cómo desaparecen los depósitos de amiloide en pacientes que reciben terapias específicas es algo que hace algunos años parecía impensado.
Más allá de la anatomía
¿Qué aporta la Medicina Nuclear frente a métodos de imagen más estructurales como la resonancia magnética o la tomografía computada?
No son métodos que compitan entre sí; son absolutamente complementarios.
La resonancia magnética ha incorporado herramientas funcionales muy valiosas y resulta indispensable en múltiples escenarios. Sin embargo, la Medicina Nuclear estudia procesos biológicos y metabólicos.
Cuando utilizamos un radiofármaco, estamos observando el funcionamiento del tejido, no solamente su anatomía. Esa diferencia conceptual sigue siendo fundamental.
Siempre digo que antes de elegir un estudio hay que preguntarse qué proceso fisiopatológico queremos evaluar. Sólo entonces podremos decidir cuál es la herramienta adecuada.
El papel actual del SPECT
¿En qué patologías neurológicas considera que el SPECT continúa siendo una herramienta fundamental?
El SPECT sigue teniendo un rol muy importante, especialmente en epilepsia refractaria.
En estos pacientes permite localizar el foco epileptógeno cuando el tratamiento farmacológico ya no es suficiente y el paciente puede beneficiarse de una cirugía o de otras
alternativas terapéuticas.
También mantiene utilidad en los trastornos extrapiramidales mediante estudios dopaminérgicos como TRODAT, siempre que se realicen con protocolos adecuados y por equipos con experiencia.
Muchas veces se considera que un método deja de tener valor simplemente porque apareció una tecnología más nueva. Yo no comparto esa visión. Los métodos siguen siendo útiles cuando responden correctamente una pregunta clínica.
La llegada del PET
¿Cómo cambió el abordaje neurológico con la incorporación del PET?
El PET modificó profundamente la neurología. Hoy podemos estudiar procesos metabólicos específicos, detectar depósitos de proteínas como amiloide o tau y participar en protocolos terapéuticos internacionales que buscan intervenir antes de que aparezcan los síntomas clínicos.
Eso representa un cambio de paradigma: ya no se trata únicamente de diagnosticar una enfermedad, sino de identificarla en fases muy precoces e incluso evaluar la respuesta a nuevos tratamientos.
SPECT y PET: tecnologías complementarias
¿Cómo conviven actualmente el SPECT y el PET en neurología?
Cada uno tiene sus indicaciones. No todos los pacientes necesitan un PET y no todos requieren un SPECT. La elección depende de la pregunta clínica que queremos responder. En epilepsia, por ejemplo, ambos métodos pueden complementarse. En otras patologías el PET aporta información metabólica más específica, mientras que el SPECT continúa siendo una herramienta muy valiosa cuando está correctamente indicado. Lo importante es evitar estudios innecesarios. Siempre sostengo que pedir un estudio sin una hipótesis clínica clara
termina siendo frustrante tanto para el médico como para el paciente.
Los desafíos de la especialidad
¿Cuáles son hoy los principales desafíos de la Medicina Nuclear aplicada a neurología?
Uno de los principales desafíos es mejorar el acceso a estudios altamente especializados.
También es fundamental fortalecer la formación de nuevos profesionales y promover el trabajo multidisciplinario entre médicos nucleares, neurólogos, neurocirujanos, físicos
y radioquímicos.
Otro aspecto importante es lograr diagnósticos cada vez más precoces en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, ya que el envejecimiento poblacional hará que
estas patologías tengan un enorme impacto sanitario en los próximos años.
Mirando hacia el futuro
¿Cómo imagina el futuro de la neurología dentro de la Medicina Nuclear?
Creo que el futuro estará muy ligado al diagnóstico precoz y a las terapias dirigidas.
Cada vez veremos radiofármacos más específicos, imágenes con mayor resolución y una integración creciente con la inteligencia artificial.
Pero, más allá de la tecnología, seguirá siendo imprescindible comprender la fisiopatología de cada enfermedad. La Medicina Nuclear siempre fue una especialidad molecular; hoy simplemente contamos con herramientas mucho más sofisticadas para demostrarlo.
Y ese seguirá siendo, en mi opinión, el verdadero diferencial de nuestra disciplina.
El Centro de Imágenes Moleculares: un proyecto pionero que posicionó a Latinoamérica en la investigación mundial.
Hablar de la trayectoria de la Dra. Silvia Vázquez también implica hablar del Centro de Imágenes Moleculares (CIM) de FLENI, un proyecto que ideó, diseñó y llevó adelante
desde sus primeras etapas y que hoy constituye uno de los centros más avanzados de América Latina en medicina molecular aplicada a las neurociencias.
La iniciativa comenzó a gestarse en 2006, cuando el entonces director de FLENI, el Dr. Ramón Leiguarda, le propuso desarrollar un centro con ciclotrón propio. A partir de esa
idea, la Dra. Vázquez lideró un proyecto que involucró médicos, físicos, radioquímicos, ingenieros y arquitectos, con un objetivo muy claro: crear una infraestructura capaz de combinar investigación básica, investigación traslacional y atención de pacientes, sin perder nunca de vista que el verdadero protagonista debía ser el paciente.
Inaugurado en 2010 gracias al apoyo de la Fundación Pérez Companc, el CIM fue concebido priorizando la seguridad radiológica, la funcionalidad y el cumplimiento de las más estrictas normas internacionales, incluso anticipándose a futuras regulaciones.
La empresa Tecnonuclear, opera las instalaciones del ciclotrón y el laboratorio de radiofarmacia del Centro de Imágenes Mohttps://www.fleni.org.ar/especialidades/imagenes/centro-de-imagenes-moleculares-cim/leculares (CIM) en la sede de FLENI Escobar. La instalación, que cuenta con un ciclotrón GE PETtrace de 16 MeV, permite a la empresa sintetizar radiofármacos de vida media ultracorta para estudios de Tomografía por Emisión de Positrones (PET). Tecnonuclear abastece tanto a los pacientes del instituto como a otros centros de salud.
Su verdadera proyección internacional llegó pocos años después, cuando comenzó a participar en estudios multicéntricos sobre enfermedad de Alzheimer utilizando radiofármacos marcados con carbono-11 para la detección de placas de amiloide y, posteriormente, marcadores para proteína tau.
Actualmente, el CIM es el único centro de Latinoamérica que participa de este tipo de protocolos internacionales de investigación, colaborando con instituciones de referencia
mundial como Washington University. Gracias a su capacidad para producir radiofármacos de vida media ultracorta mediante un ciclotrón propio, recibe pacientes provenientes de distintos puntos de Argentina, así como de Colombia y Brasil, que viajan especialmente para participar en estos estudios de investigación clínica.
“Ver cómo desaparecen los depósitos de amiloide en pacientes que reciben nuevas terapias era algo que nunca imaginé que iba a poder presenciar”, señala la Dra. Vázquez, al referirse a los actuales protocolos terapéuticos para enfermedad de Alzheimer.
Más de quince años después de su inauguración, el Centro de Imágenes Moleculares continúa siendo un referente regional en diagnóstico molecular, investigación traslacional
y desarrollo de nuevas aplicaciones de la Medicina Nuclear, consolidando a la Argentina como uno de los actores latinoamericanos con mayor participación en investigación
internacional de neuroimágenes.