En militares con antecedentes de exposición repetida a explosiones, investigadores descubrieron que una mayor exposición a explosiones se correlacionaba con cambios en la conectividad funcional entre regiones cerebrales, según un nuevo estudio publicado en Radiology, revista de la RSNA. Incluso cuando las resonancias magnéticas estándar resultaron normales, los investigadores detectaron anomalías claras con técnicas de resonancia magnética más avanzadas.
“Descubrimos que los militares con mayor exposición a explosiones presentaban síntomas más graves, como problemas de memoria, dificultades emocionales y signos de trastorno de estrés postraumático, y que sus cerebros mostraban una conectividad cerebral más débil en áreas clave”, afirmó el autor principal, el Dr. Andrea Diociasi, neurorradiólogo y exinvestigador del Departamento de Radiología del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston. “En resumen, los traumas repetidos parecen debilitar la comunicación interna del cerebro”.
Las lesiones cerebrales traumáticas tienen diversas consecuencias negativas para el personal militar, afectando tanto la estructura como la función cerebral. Estos efectos son especialmente alarmantes para los miembros de las Fuerzas de Operaciones Especiales, quienes a menudo sufren múltiples lesiones por explosión. Comprender las implicaciones a largo plazo de las lesiones repetidas por explosión en las neuroimagen es difícil debido a la variabilidad de las lesiones en cuanto a intensidad, fuerza y recurrencia, lo que subraya las implicaciones neurológicas multidimensionales de los traumatismos repetidos.
El equipo de investigación analizó datos de resonancia magnética funcional estructural y en reposo de miembros de las Fuerzas de Operaciones Especiales y la relación entre la frecuencia de lesiones por explosión, la persistencia de los síntomas clínicos y los cambios relacionados con las mediciones de volumen en la corteza cerebral (la capa del cerebro responsable de la función cognitiva superior), así como los cambios en la conectividad funcional. La conectividad funcional se refiere a la actividad entre diferentes regiones cerebrales, reflejando cómo interactúan e intercambian información para apoyar diversos procesos cognitivos y conductuales.
El estudio incluyó a 212 militares con antecedentes de exposición repetida a explosiones, quienes se sometieron a psicodiagnóstico y a una evaluación neuroimagen exhaustiva. El grupo de militares se dividió en dos conjuntos de datos para el desarrollo y la validación del modelo, y cada conjunto de datos se dividió en grupos de alta y baja exposición según la exposición de los participantes a diversos explosivos. Un grupo de control externo sano, emparejado por edad y sexo, de 212 participantes se incluyó en el análisis volumétrico.
“Estudiamos a más de 200 miembros de las Fuerzas de Operaciones Especiales que habían estado expuestos a explosiones. Aunque sus cerebros parecían normales en los exámenes tradicionales, mediante resonancia magnética avanzada descubrimos que quienes habían estado más expuestos a explosiones presentaban diferencias notables en la actividad y la estructura cerebral”, explicó el Dr. Diociasi.
Los militares también informaron más síntomas como ansiedad, cambios de humor, irritabilidad, falta de concentración, olvidos, lentitud de pensamiento, dolores de cabeza, náuseas, fatiga, mareos y problemas de equilibrio, señaló el Dr. Diociasi.
“Estos síntomas fueron significativamente más comunes en personas con mayor exposición a explosiones y se relacionaron con cambios mensurables en la conectividad cerebral mediante imágenes avanzadas”, afirmó. “Cuantas más explosiones había experimentado una persona, más tendían a manifestarse estos síntomas y más afectada parecía estar su función cerebral”.
El Dr. Diociasi dijo que en poblaciones muy diferentes surge el mismo patrón: un trauma leve pero repetitivo puede tener efectos duraderos.
“Estamos validando y ampliando trabajos previos con una población mucho más amplia y específica —las Fuerzas de Operaciones Especiales—, a la vez que demostramos que estos problemas probablemente trascienden el ámbito militar”, afirmó. “La implicación más amplia es que debemos replantearnos cómo consideramos las lesiones cerebrales leves, no solo en los soldados, sino en toda la sociedad”.
El estudio cuestiona la idea de que las lesiones “invisibles” son inofensivas. El Dr. Diociasi señala que muchas personas sufren múltiples impactos en la cabeza a lo largo de su vida, ya sea por el servicio militar, los deportes, accidentes u otras causas. Los hallazgos demuestran que, incluso si estas lesiones no causan daños evidentes en una prueba de imagen estándar, pueden alterar el funcionamiento del cerebro.
“También observamos que ciertas regiones cerebrales eran más grandes en los individuos más expuestos, lo que podría reflejar cambios tisulares a largo plazo, como la cicatrización”, dijo. “Estas no son lesiones que siempre se puedan ver a simple vista, pero son reales, y ahora podemos empezar a medirlas”.
“Los hallazgos revelan que incluso cuando el cerebro luce ‘normal’, aún podría presentar signos ocultos de trauma, y ahora contamos con herramientas para detectarlos”, afirmó el Dr. Diociasi. “Esto abre la puerta a una detección más temprana, un mejor tratamiento y una comprensión más profunda de cómo el trauma repetido afecta al cerebro a lo largo del tiempo”.
El Dr. Diociasi dijo que con su enfoque multimodal, los investigadores intentaron conectar los puntos.
“Pero incluso ahora, todavía faltan muchos; llenar esos vacíos es el desafío que tenemos por delante”, afirmó.
