Mientras gran parte de la discusión sobre el futuro de la radiología gira alrededor de la inteligencia artificial, otro fenómeno, mucho más silencioso, podría modificar profundamente la especialidad: la caída de la natalidad y el envejecimiento de la población. ¿Cómo impactará este cambio en la demanda de estudios, las subespecialidades y las decisiones profesionales de los radiólogos del futuro?
Cuando hablamos del futuro de la radiología, casi inevitablemente hablamos de inteligencia artificial.
Nos preguntamos qué tareas podrá automatizar, cómo cambiará la lectura de los estudios, qué nuevas herramientas estarán disponibles y hasta qué punto se modificará el rol del radiólogo.
Sin embargo, mientras la revolución tecnológica ocupa buena parte de la conversación, existe otra transformación que avanza silenciosamente y que podría tener un impacto igualmente profundo sobre la especialidad: la población está envejeciendo y, al mismo tiempo, nacen cada vez menos niños.
La pregunta entonces es: ¿qué radiología necesitará una sociedad con menos jóvenes y muchos más adultos mayores?
Una nueva composición de la demanda
Los cambios demográficos no necesariamente implicarán que se realicen menos estudios por imágenes, sino que probablemente modificarán qué estudios se realizan y para qué patologías.
Una población más longeva supone una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y patologías asociadas al envejecimiento. Oncología, enfermedades cardiovasculares, neurología, patologías osteoarticulares y seguimiento de enfermedades crónicas podrían adquirir todavía mayor peso dentro de los servicios de Diagnóstico por Imágenes.
Al mismo tiempo, una menor proporción de población infantil y joven podría modificar la demanda relativa en otras áreas.
La transformación no será inmediata, pero las decisiones que se toman hoy —formación, incorporación de tecnología, infraestructura y desarrollo de subespecialidades— tienen consecuencias a largo plazo.
¿Qué significa para un residente que hoy debe elegir su futuro?
Quizás sea una de las preguntas más interesantes.
Un residente que actualmente decide si especializarse en imágenes cardiovasculares, neurorradiología, imágenes oncológicas, musculoesquelético, pediatría o intervencionismo probablemente piense en sus intereses personales, en las oportunidades laborales y, cada vez más, en cómo la inteligencia artificial puede afectar esa área.
Pero ¿debería incorporar también la demografía a esa decisión?
Si dentro de 10, 20 o 30 años la composición de la población es significativamente diferente, algunas áreas podrían experimentar un crecimiento de la demanda mientras otras podrían cambiar su participación relativa.
Para los profesionales más jóvenes, comprender estas tendencias puede convertirse en una herramienta adicional a la hora de pensar su formación y desarrollo profesional.
No solamente cambiará qué estudiamos, sino dónde
El fenómeno demográfico tampoco será uniforme.
Algunas ciudades y regiones pueden perder población mientras otras concentran cada vez más habitantes y, especialmente, adultos mayores. Esto podría modificar la distribución geográfica de la demanda de servicios de salud y de Diagnóstico por Imágenes.
La pregunta acerca de dónde ejercer, dónde instalar un servicio o dónde invertir en nueva tecnología podría comenzar a estar atravesada también por variables demográficas.
Más pacientes mayores, ¿pero menos profesionales?
Existe además otra cara del problema.
Si disminuye la cantidad de jóvenes que ingresan al mercado laboral, los sistemas de salud podrían enfrentarse a una combinación compleja: una población que requiere cada vez más atención y, potencialmente, una menor disponibilidad de profesionales para brindarla.
Radiólogos, técnicos radiólogos y licenciados en Bioimágenes podrían tener que responder a una demanda creciente y más compleja.
En ese escenario, la tecnología y la inteligencia artificial no necesariamente representarían una amenaza para el trabajo profesional. Por el contrario, podrían convertirse en herramientas indispensables para aumentar la productividad, automatizar tareas, priorizar estudios y permitir que equipos más pequeños atiendan mayores volúmenes de pacientes.
Demografía y tecnología, entonces, no serían dos transformaciones independientes, sino fenómenos que podrían terminar potenciándose mutuamente.
La opinión de los especialistas
¿Cómo se observa este fenómeno desde la práctica cotidiana? ¿Los cambios demográficos ya comienzan a percibirse en los servicios de imágenes? ¿Qué áreas podrían crecer durante las próximas décadas? ¿Y qué deberían tener en cuenta los jóvenes que hoy están eligiendo una subespecialidad?
Para enriquecer este análisis, Diagnóstico Journal consultó a referentes del Diagnóstico por Imágenes, incorporando diferentes miradas sobre cómo el envejecimiento poblacional puede transformar la profesión.
Los puntos de vista de cada uno de ellos los pueden ver online en diagnosticojournal.com:
Dra. Nora Rodriguez Pedraza: Envejecimiento y Radiología
Dra. Susy Portillo: Qué pasa con el diagnóstico por imágenes y la baja de la natalidad?