jueves 13 febrero, 2025

Los beneficios ocultos de la Teleradiología

La escasez de médicos radiólogos, el crecimiento de la demanda de pruebas diagnósticas basadas en imágenes y la huella post COVID-19, son algunos de los factores que hoy día presionan a las instituciones de salud. En este contexto, la tecnología digital tiene mucho que aportar en pro de aliviar la carga de los profesionales y seguir garantizando a las poblaciones diagnósticos de calidad.

Más del 80% de los sistemas de salud carecen de suficiente personal de radiología según varios informes y la tendencia no parece que cambiará en el corto a medio plazo. Algunas de las consecuencias indeseables de este fenómeno es el burnout que padecen los radiólogos. Según un informe del pasado año, de entre 23 especialidades médicas, la radiología ocupaba ya el quinto lugar en el agotamiento de sus profesionales.

Que la demanda aumenta más rápido que la oferta de un hecho: según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año, los estudios de imágenes aumentan hasta en un 5%, mientras que los puestos de residencia en radiología solo crecen en aproximadamente un 2%.

La pandemia también afectó a la especialidad. Los cambios de turnos y las redistribuciones de personal, entre otros factores, trajeron incertidumbre, al igual que las precauciones relacionadas con el control de las infecciones y la limitación de las contaminaciones.

De todo esto podemos deducir que la crisis de médicos radiólogos es un fuerte impulsor (y directo) del mercado de la teleradiología. 

¿Qué otros factores están acelerando la demanda de la teleradiología en el mundo?

Signify Research, en su informe de 2022 sobre “Perspectivas del mercado de la teleradiología”, analizaba los principales impulsores del mercado de la teleradiología. El documento explica que la escasez de radiólogos lleva a las instituciones a recurrir a la externalización, para aliviar la carga de trabajo y cubrir las carencias ya que, con los proveedores de teleradiología que ofrecen interpretación 24×7, las instituciones pueden obtener una respuesta rápida y tomar decisiones más rápidas relacionadas con la atención.

Por otro lado, también la demanda crece a medida que los profesionales se ponen al día con los procedimientos retrasados por COVID y a medida que la población mundial envejece. La Organización Mundial de la Salud predice que la población de 60 años o más, que requiere procedimientos de imagen más especializados, se duplicará para 2050. Se espera que el volumen de procedimientos de TC y RM crezca al menos un 7%, mientras que el de rayos X se espera que crezca un 4% para 2026.

Y todos estos factores hacen que la teleradiología tenga un futuro prometedor. 

Según Signify Research, se espera que el volumen de procedimientos de diagnóstico por imagen a nivel mundial crezca en al menos 1.200 millones entre 2022 y 2026, alcanzando los 6.500 millones en 2026. Las presiones, los grandes retrasos y los repetidos recortes de reembolsos también contribuyen a la expansión de la teleradiología: en los Estados Unidos, por ejemplo, los reembolsos por densidad ósea, resonancias magnéticas cerebrales y radiografías de las arterias de brazos y piernas se redujeron hasta en un 60%. También se espera que la penetración en el mercado aumente en los próximos dos años para las principales modalidades, siendo las TC y las RM las que experimentarán el mayor crecimiento. Se espera que el primero alcance una tasa de penetración del 3,9% en 2026, es decir, 0,9 puntos más que en 2022, mientras que el segundo debería alcanzar el 4,7% en 2026, con un aumento de 1,3 puntos desde 2022.

Los volúmenes de lectura deberían duplicarse prácticamente para 2026 junto con el ingreso promedio por lectura. Pero hay más que buenas perspectivas económicas. Otros casos de uso podrían crear oportunidades interesantes para las instituciones de salud.

¿Cuáles son los beneficios ocultos que nos trae la teleradiología?

Uno de los beneficios de la teleradiología es su capacidad para cerrar la brecha en las regiones rurales y remotas y en los países en desarrollo. La teleradiología puede conectar los entornos de atención médica que carecen de recursos suficientes con instalaciones más grandes con radiólogos disponibles. Por ejemplo, en América Latina, la disponibilidad de radiólogos está “frecuentemente fragmentada”, mientras que la población del país es extremadamente densa. Por lo tanto, la teleradiología ayudaría los proveedores de servicios de radiología de zonas rurales a proporcionar diagnósticos de alta calidad y, así, mejorar un acceso equitativo a las imágenes para los ciudadanos.

La teleradiología también ha demostrado ser útil en situaciones de emergencia, desde tiempos de guerra hasta crisis sanitarias. Por ejemplo, se ha recurrido a la teleradiología en los campos de batalla de Irak y Afganistán. Además, durante la pandemia de COVID-19, ayudó a reducir la exposición al virus al minimizar las visitas en persona, al tiempo que permitió al personal preservar los suministros de equipos de protección. El personal sanitario pudo hacer frente a los aumentos de volumen, y los proveedores remotos absorbieron parte de sus crecientes cargas de trabajo.

Pero, la teleradiología, es también un campo listo para la innovación. El desarrollo más destacado es quizás la introducción de la IA, que sin duda hará que la teleradiología sea aún más valiosa. Más allá de optimizar y mejorar las cargas de trabajo, las herramientas de IA también pueden mejorar el análisis y la interpretación de imágenes. Con más trabajo en marcha, la IA también podría aprovecharse pronto para crear listas de trabajo inteligentes para los proveedores de teleradiología, redirigiendo los casos al radiólogo más capacitado, para obtener la mejor interpretación con el menor tiempo de respuesta posible.

En Dedalus tenemos años trabajando en estas soluciones junto a un ecosistema de partners de clase mundial, entre los que encuentra AWS con sus servicios en la nube.

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