Un tipo avanzado de resonancia magnética descubre anomalías pulmonares significativas en niños y adolescentes con COVID prolongada, según un nuevo estudio publicado en Radiology.
Dra. Gesa H. Pöhler
La enfermedad pos-COVID-19, conocida comúnmente como COVID prolongada, puede afectar a personas de todas las edades y se diagnostica cuando los síntomas persisten durante más de 12 semanas después de una infección inicial por COVID-19. Los niños y adolescentes suelen experimentar una forma más leve de la enfermedad, pero los síntomas comunes, como fatiga crónica, dolores de cabeza y falta de concentración, pueden afectar negativamente el rendimiento escolar y las actividades sociales.
Si bien la tomografía computarizada de tórax se utiliza con frecuencia para diagnosticar y controlar la función pulmonar de adultos con COVID prolongada, normalmente no se recomienda en niños porque expone al paciente a radiación ionizante y puede requerir la inyección de un agente de contraste.
Figura 1. Diagrama de flujo que resume el proceso de inclusión de los participantes del estudio. PCC = condición post-COVID-19, PREFUL = pulmón funcional en fase resuelta.
Los pacientes jóvenes con sospecha de COVID-19 persistente suelen ser evaluados con pruebas de función pulmonar, ecocardiografía y revisión de la historia clínica. Desafortunadamente, las pruebas pulmonares convencionales suelen mostrar una función pulmonar y cardíaca normal, incluso en pacientes sintomáticos.
Figura 2. Las imágenes muestran secciones coronales ejemplares de mapas de ventilación y perfusión de resonancia magnética funcional de pulmón con resolución de fase en una participante femenina de 15 años con enfermedad post-COVID-19 (PCC) y en un participante de control sano de la misma edad y sexo. (A, B) Las imágenes muestran ventilación regional, con valores de (A) 0,1 mL/mL en la participante con PCC y (B) 0,5 mL/mL en el participante de control sano. Con respecto a la ventilación dinámica (C, D) , las imágenes muestran la métrica de correlación de bucle de flujo-volumen, con (C) el participante con PCC en 0,98 unidades arbitrarias (au) y (D) el participante de control sano en 0,99 au. (E, F) Las imágenes muestran mapas de perfusión que representan una perfusión cuantificada mediana de 27 mL/min por 100 mL para el participante con PCC y 89 mL/min por 100 mL para el participante de control sano.
“Los padres deben comprender que los síntomas persistentes de sus hijos después de la COVID-19 pueden tener una base fisiológica medible, incluso cuando las pruebas médicas estándar parezcan normales”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Gesa H. Pöhler, médica senior del Departamento de Radiología Diagnóstica e Intervencionista de la Facultad de Medicina de Hannover en Alemania.
Figura 3. Comparaciones de los parámetros de ventilación de la resonancia magnética funcional pulmonar resuelta en fase entre los participantes pediátricos con condición post-COVID-19 (PCC) y los participantes de control sanos. (A–C) Los diagramas de caja muestran los parámetros de ventilación estática relacionados con la ventilación regional. (D–F) Los diagramas de caja muestran los parámetros de ventilación dinámica representados por la métrica de correlación del bucle de flujo-volumen (FVL-CM). (G) El diagrama de caja muestra la combinación de los mapas de defectos de la ventilación regional y FVL-CM. * = Diferencias estadísticamente significativas ( P < .05). No se realizaron correcciones para pruebas múltiples. La línea dentro de cada cuadro indica la mediana y el cuadro representa el RIQ, que abarca desde el primer cuartil (el percentil 25) hasta el tercer cuartil (el percentil 75). Los bigotes marcan los valores más pequeños y más grandes dentro de 1,5 veces el RIQ, y los puntos más allá de este rango se consideran valores atípicos. au = unidades arbitrarias.
Los investigadores emplearon la resonancia magnética funcional de pulmón con resolución de fase (PREFUL). Esta tecnología avanzada de resonancia magnética puede analizar la ventilación pulmonar (movimiento de aire que entra y sale de los pulmones) y la perfusión (flujo sanguíneo a través de los pulmones). La resonancia magnética PREFUL no requiere el uso de radiación o agentes de contraste intravenosos y se puede realizar mientras el paciente respira libremente, lo que la convierte en un procedimiento adecuado para niños.
Figura 4. Comparación de los parámetros de perfusión de la resonancia magnética funcional pulmonar resuelta en fase, las coincidencias de ventilación-perfusión (V/Q) y las discrepancias de V/Q entre los participantes pediátricos con enfermedad pos-COVID-19 (PCC) y los participantes de control sanos. Los diagramas de cajas muestran (A–C) los parámetros de perfusión y (D–G) las coincidencias y discrepancias de V/Q. * Diferencias estadísticamente significativas ( P < .05). No se realizaron correcciones para pruebas múltiples. La línea dentro de cada caja indica la mediana y la caja representa el RIQ, que abarca desde el primer cuartil (el percentil 25) hasta el tercer cuartil (el percentil 75). Las líneas indican los valores más pequeños y más grandes dentro de 1,5 veces el RIQ, y los puntos más allá de este rango se consideran valores atípicos. au = unidades arbitrarias.
“Nuestra investigación proporciona la primera evidencia integral de anomalías mensurables de la perfusión pulmonar regional en pacientes pediátricos post-COVID-19 mediante imágenes pulmonares sin contraste ni radiación”, afirmó el Dr. Pöhler.
Para el estudio prospectivo, realizado entre abril de 2022 y 2023, los investigadores reclutaron a 54 pacientes de entre 11 y 17 años de edad. La mitad de los pacientes fueron diagnosticados con COVID persistente y la otra mitad eran controles sanos. Se utilizó una evaluación autoinformada llamada puntuación de campana para evaluar la gravedad de los síntomas en pacientes con COVID persistente.
Figura 5 Las imágenes muestran secciones coronales ejemplares de mapas de defectos de resonancia magnética pulmonar funcional resueltos en fase en un participante pediátrico con condición post-COVID-19 (PCC) y síntomas cardiopulmonares y un paciente de control sano. (A) Las imágenes de un participante masculino de 17 años con PCC muestran un porcentaje de defecto de ventilación (VDP) del 17 %, un porcentaje de defecto de perfusión (QDP) del 16 %, un porcentaje de coincidencia saludable de ventilación/perfusión (V/Q) (VQM [H]) del 64 % y un defecto de desajuste de V/Q (VQM [D]) del 3 %. (B) Imágenes en un participante de control sano, con un porcentaje de defecto de ventilación del 9 %, un porcentaje de defecto de perfusión del 5 %, un porcentaje saludable de coincidencia V/Q del 86 % y sin defecto de desajuste V/Q.
En comparación con los controles sanos, los niños y adolescentes con COVID-19 prolongado tenían un flujo sanguíneo significativamente reducido en los pulmones. Una reducción en los patrones de flujo sanguíneo en los órganos u otras áreas del cuerpo puede resultar en una falta de oxígeno y nutrientes suficientes.
El síntoma más frecuente, la fatiga, afectó a todos los pacientes con COVID prolongada, menos uno.
Figura 6. Los mapas de perfusión de resonancia magnética pulmonar funcional resuelta en fase dorsal, medial y ventral muestran distintos fenotipos de perfusión relacionados con la gravedad de la fatiga crónica evaluada con la puntuación de Bell en tres participantes con condición post-COVID-19 y en un participante de control sano. La fila superior muestra mapas de un participante masculino de control saludable de 17 años con una mediana de perfusión cuantificada de 81 ml/min por cada 100 ml. La segunda fila desde la parte superior muestra mapas de un participante masculino de 17 años con una puntuación Bell de 90 y una perfusión cuantificada de 59 ml/min por cada 100 ml. La segunda fila desde abajo muestra mapas de una participante femenina de 16 años con una puntuación Bell de 60 con una perfusión cuantificada de 48 ml/min por cada 100 ml. La fila inferior muestra mapas de un participante masculino de 15 años con una puntuación Bell de 30 y una perfusión cuantificada de 32 ml/min por cada 100 ml.
“Es importante destacar que la gravedad de los síntomas de fatiga se correlacionó con estos cambios en el flujo sanguíneo, lo que sugiere una posible base biológica para los síntomas persistentes de los pacientes”, dijo el Dr. Pöhler.
Además del flujo sanguíneo deficiente, un subgrupo de pacientes con COVID-19 prolongado con síntomas cardiopulmonares, como dificultad para respirar, también mostraron una reducción del movimiento y alcance del aire en los pulmones.
Los investigadores sugieren que el monitoreo continuo de las anomalías pulmonares en niños con COVID prolongada en diversas etapas de la enfermedad podría ayudar a orientar las intervenciones terapéuticas y las estrategias de monitoreo.
“La resonancia magnética cuantitativa de los pulmones permite establecer un perfil de biomarcadores de imagen y ayuda a hacer un seguimiento de la gravedad de esta enfermedad compleja en el futuro”, afirmó el Dr. Pöhler.
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